Hvad er CRISPR, og hvordan bruges det til genredigering?

CRISPR er en metode til at redigere DNA meget præcist. Teknikken bygger oprindeligt på et forsvarssystem, som bakterier bruger mod virus, og er blevet et vigtigt redskab i moderne bioteknologi.

Systemet består typisk af to dele:

• Et enzym kaldet Cas9, der fungerer som en saks, der kan klippe i DNA.
• En guide-RNA, der fungerer som en adresse og leder enzymet hen til et bestemt sted i DNA-strengen.

Guide-RNA'et er designet, så det passer til den sekvens, man vil ramme. Når Cas9 har fundet stedet, klipper det DNA-strengen over. Cellen forsøger derefter at reparere klippet. Her kan forskerne udnytte reparationen til at slå et gen fra eller indsætte et nyt stykke DNA.

Et konkret eksempel er forskning, hvor man forsøger at rette gener, der giver arvelige sygdomme, eller udvikler planter, der bedre kan tåle tørke. CRISPR rejser også etiske spørgsmål, fordi det i princippet er muligt at ændre arvemateriale, der kan gå videre til kommende generationer.

Hvis du vil forstå både teknikken og de etiske diskussioner bedre, kan en tutor hjælpe dig med at få overblik.