Hvad er PCR, og hvordan virker det?

PCR står for Polymerase Chain Reaction og er en metode til at kopiere et bestemt stykke DNA mange gange, så man får millioner af kopier ud fra en lille mængde. Det bruges blandt andet i kriminalteknik, sygdomsdiagnostik og forskning.

Metoden bygger på tre trin, der gentages i cyklusser:

• Denaturering: DNA opvarmes til omkring 95 grader, så de to strenge skilles ad.
• Annealing: temperaturen sænkes, så korte stykker kaldet primere binder sig til hver streng og markerer, hvor kopieringen skal starte.
• Elongering: enzymet DNA-polymerase bygger en ny komplementær streng ud fra primerne.

Efter hver cyklus fordobles antallet af DNA-kopier. Efter cirka 30 cyklusser har man derfor millioner af kopier. Man bruger ofte en varmestabil polymerase, kaldet Taq-polymerase, fordi den kan tåle de høje temperaturer uden at gå i stykker.

Et konkret eksempel: hvis politiet finder en lille blodplet, kan de bruge PCR til at opformere DNA'et, så der er nok til at lave en DNA-profil og sammenligne med en mistænkt. Hvis du vil dykke dybere ned i detaljerne, kan en tutor hjælpe dig videre.